8月19日本人寫過一篇文章《鄰家賞曇花》，引起不小的反響，有人打電話給報社，說曇花不是瓊花。9月16日新州周報又專門登出了讀者來函《莫把瓊花當曇花》，稱曇花是曇花，瓊花是瓊花，為對讀者負責，也求自己心安，本人這半個月作了不少research，力求弄清楚曇花與瓊花的關係，但依然如霧裡看花，朦朦朧胧。現將“研究”所得呈獻給作者，謬誤之處歡迎指正。
首先我查了上海辭書出版社1999年版的《辭海》，很意外的是《辭海》上居然沒有“瓊花”這一辭條，只是說“瓊”多用來比喻精美的事物，如“瓊英”、“瓊瑤”。也用“瓊”來作地名，如瓊州、瓊山等。有一個辭條“瓊華”，解釋為“似玉的美石”或“仙境中瓊樹的花”。在古澤語中“華”也指“花”。（《詩經》）說：桃之夭夭，灼灼其華。若“瓊華”可指“瓊花”的話，也就是說瓊花在現實中是不存在的。這就出來一個問題，揚州的瓊花到底是什麼花？它的學名是什麼？網上一篇文章說《辭源》有“瓊花”的解釋。我的藏書中沒有《辭源》，於是又驅車到South Brunswick的科學出版社買了一套《辭源》，一查果然有“瓊花”辭條。《辭源》是這麼解釋“瓊花”的：花木名，葉柔而瑩澤，花色微黃而有香。舊揚州后土祠有瓊花一株，相傳為唐人所植，宋淳熙以後，多聚八仙（八仙花）接木移植，為稀有珍異植物。《辭源》的解釋應該是很權威的。瓊花是忍冬科落葉或半常綠灌木，每年4、5月間開花，花開八朵，花大如盤，潔白如玉。古人有詩贊瓊花“維揚一枝花，四海無同類”。又云“天下無雙獨此花”，瓊花現被定為揚州市花，日後若有機會去揚州，我一定會去觀賞這天下無雙的名花。
我們再來看曇花。很有意思的是曇花也有兩種解釋，一種是佛教上的，一種是現實中的，台灣“教育部”出的國語詞典“曇花一現”註解說，“曇花，優曇婆羅華的簡稱，即無花果。”而大陸商務印書館出的《辭源》也沒有“曇花”辭條而只有“曇花一現”辭條，指曇花與佛教有關。《法華經》云：“佛高舍利弗，如是妙法，如優曇缽華，時一現耳”。《南史》說：“優曇華乃佛瑞，應三千年一現，現則金輪出世。“也就是說佛教認為只有在聖王出世時曇花纔會一現。植物學中的曇花，即我們今天所種的曇花（英文名Orchid Cactus），原產於中美、南美原始森林，屬於仙人掌科曇花屬。
這樣看來曇花、瓊花的區別是很大的，但實際上人們常常把這兩者混淆，或者弄不清這兩者的區別。我曾請教過北京首都師範大學植物學的教授和Rutgers大學學植物的博士生，他們一時也不清楚這兩者的區別。網上也有不少曇花與瓊花的資料，但台灣出的資料多把曇花當瓊花，稱曇花就是瓊花，或說別名瓊花。8月份本人寫《鄰家賞曇花》時，鄰居儲瑞銀給了我一篇網上的文章，該文稱曇花別名瓊花、曇花、月下美人、鳳花等。
最後一個問題，隋煬帝下江南（揚州）到底看的是什麼花，是瓊花還是曇花，還是別的什麼花？這個問題也是說法不一，有說瓊花，也有說是曇花。如果我們采信植物學的說法曇花原產於美洲的話，那麼在隋代中國和美洲大陸天海相隔的條件下，隋煬帝下江南看的肯定就不是植物學上的曇花，而很有可能是瓊花。那麼為什麼野史說，隋煬帝去揚州看曇花，但沒有看到卻讓隨行的李世民（唐太宗）看到了以至於隋煬帝感嘆李世民是“真命天子”。這正合佛教聖王出而曇花現的說法。唐代佛教大盛，李唐王朝借李世民看到了曇花的說法來宣揚其統治的合法性，所以隋煬帝看曇花的說法纔流傳下來。當然，這只是本人的推測和假設，還需要“小心求證”。
(10/24/2004)