Category: 谈古论今

[tabby title=”我与LANDLORD斗法(1)”]
不断从报纸新闻和朋友闲谈中听说有房东如何  “宰人”,如何刁难房客的,有时还庆幸自己运气好,没有碰到  “恶人”.  没想到前不久也让我摊上了,被恶房东欺上门来,我自然是奋起抵抗,与之周旋了好几个月,最终是恶房东败退认输,维持租约.其中故事跌荡起伏,  颇为有趣,  写出来与大家共享,  大家日后若有类似的遭遇,  也可作为参考.

话说去年从纽约人寿辞职出来后,自己成立了一个财务保险公司.既然有自己的公司,当然就要租office.几经寻觅终于在Hillsborough找到了比较合适的office.一是离家近,开车10分钟就到了;二是交通方便,就在206公路旁边;三是环境好,  有大片停车位，而且幽静。打开办公室的门就是一片草地，春天的花，秋天的叶，冬天的雪尽收眼底;四是有很好的会议室可以接待客人.当时很满意，就签了一年的lease,  到2008年3月31日为止.  签约前我把租约反复看了好几遍,觉得没什么问题,于是签了字,并交了2个月的deposit.  搬进去头几个月还好,平安无事.  去年8月份landlord突然通知我,要把我relocate到另外一间office去,而且要改annual  lease  为按月签lease.因为房东要把半边building进行装修,租给一个大tenant.  我很意外,  lease明明写的是一年的租约,这还半年不到,怎么就变卦了?  我立即回复说搬到另外一间同样大小的办公室可以考虑,但改为monthly  lease  “不可接受.”  因为若改为monthly  lease,  房地产公司任何时候都可以将你踢出去,或任意增加你的房租.我问房地产公司的agent,  租约哪一条赋与你们随便更改租约的权力.她告诉我租约第61条有这一规定.  于是我把租约拿出来先翻到第61条,仔细的研究.  第61条是这么说的:  in  the  event  the  landlord  discontinues  the  operation  in  the  building,  the  landlord  can  either  A)  relocate  the  tenants;  or  B)  cease  the  lease  with  60  days  in  advance  notice.  整个lease  只有这一条是关于房东如果终止lease他有什么选择.  看完这一条我也就心理有底了,  因为房东可以让房客搬出去的前提是房东停止整个办公楼的运作,但现在房东并没有要把整个building  shut  down,而只是要把一部分进行改造,租给别人.而且,  整个lease  没有一条规定房东可以改  “年租”为  “月租”的.  于是我给房地产公司回了一个email,  表示根据lease,我不会接受你们的条件,并指房地产公司在  “歧视”小tenant.

我知道我的隔壁也是一个Chinese  tenant,  名叫Vincent.如果他也遭受  “同等待遇,”  我们可以联合起来与房东斗,  团结就是力量嘛.  他平常很少来,那天好不容易碰到他,问起来,原来他也接到同样的通知.而且他比我更窝火:他本来签的是2年的lease,现在才3个月就要他搬家,而且也改为  “月租.”  我们订立  “攻守同盟”,要共进退,决不单独媾和妥协,要与landlord周旋到底.同时又商量好分工协作,分头找人咨询下一步策略.

房东见我们这两个华人租客无动于衷,  于是使出了第二招:10月份给我们每人发了一封信,并且以挂号的方式直接寄到家里,  信中说从12月起要  “终止”我们的租约,并威胁说如果到时还不搬出去,就要把我们的办公室的东西全部扔掉,后果自负.  房东发起狠了,我们自然不敢掉以轻心.我知道美国是法治社会,  一切讲法.如果法律上站住了,  我们就不怕了.  碰到这种事当然是找律师的.我是作财务保险的,  有数以千计的客户,  他们作什么职业的都有,  当然包括律师或是在律师楼上班的.平常我对他们服务的很好.他们任何时候有任何问题,  我都会竭尽所能为他们服务.  现在我  “有难”了,  自然要请他们帮忙,他们也都很乐意给我提供专业的意见和咨询.
2008/1/8
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上期文章说到房东给我发“哀得每顿书”(最后通牒)，我自然不敢掉以轻心，第一步先求法律上站住脚。我给律师客户打电话，请求法律咨询。她让我把lease  和房东要  “终止”租约的信传真给她看看。在电话里我问了她几个问题：第一，当然最重要的是房地产公司有没有权力单方面变更租约；第二，如果我不搬走，房东是否可以强制让我搬走；第三，如果打官司，我能赢吗？如果赢了，我能有什么benefits?  第二天,她给我回话,讲了几条.  第一,从lease  看,  房东无权把你赶走,  除非你自己走.  因为lease说得很明白:  in  the  event  the  landlord  discontinues  the  operation  in  the  building,  房东才可以给你换地方或是终止契约.而现在房东只是要翻修部分office以转租给大客户谋利.  是他们毁约(break  the  lease),  你没错,  不用怕他们.第二,  他们无权也不敢把你办公室的东西扔出去.不要说你没有违反lease,就是你几个月不交房租,房东也不可以擅自把你的东西扔出去.房东必须事先申请法庭裁决.只有法庭下order,请警察出面才可以把房客赶出去.如果没有法庭的order,  房东动你的东西,那他们就吃不了兜着走.  第三,若打官司你肯定会赢,但你赢了也没有什么油水,因为你没有多少损失.

听了律师的分析,我也就吃了定心丸.  说实话,我并不想去打什么官司.打官司一要耗时间,  时间我耗不起.  而且打官司还要花钱,法庭给我的赔偿很可能还不够付律师费.既然是房东毁约,  我没有错，我就来个不理睬,  以不变应万变,  看他们还有什么招?  我把律师给我的意见通报给我的  “战友”  Vincent,  他也信心大振,  最后我们达成一致:不理landlord,该干吗干吗.

看终止租约的威胁没把我们吓住,房东一计不成又生一计.  去年11月底给我的bill突然加了87美元的律师费,对Vincent更狠:加了425美元的律师费.  也不知道房东为何厚此薄彼,  可能是因为他的lease  更长,更需要尽快赶走.  但这一招因我们成竹在胸,毫无作用.我们早有共识,  以不变应万变.  Lease  规定的房租我们会按时交,  但凭白无故加的律师费我们不付.  从11月底到12月下旬,  landlord未再骚扰我们,我们也没有去招惹他们,双方脱离接触.  进入  “冷战”  期.  但我知道这是双方在比拼意志和耐力,谁能沉住气,坚持到最后谁就可能胜利;而沉不住气的一方则可能妥协让步.我不怕，因为第一,  我遵纪守约,没把柄让他们抓,是他们毁约;第二,  我不怕耗,而他们则耗不起.  他们8月份要我们re-locate  到大楼的另一边,11月、12月份不断地有工程人员到我们的office来测量房子的大小、尺寸，说是马上要开工装修。我们两个“钉子户”不走他们就没法开工。但他们已与大的tenant签了约，必须在规定日期前完成改建工作，所以他们耗不起，他们比我们更着急。兵法云：知己知彼，百战不殆。正是知道了敌我双方的形势，不管landlord怎么耍花招，我是“任凭风浪起，稳坐钓鱼船”，以不变应万变，无招胜有招。我只告诉landlord一点，搬到同样大小，同样面对后院草地的office  可以考虑，若想改lease  从年租为月租则“免谈。”

12月底的一天我正要离开在办公室回家时，房东突然打来电话，说答应我们的所有条件，年租约维持不变，搬到同样大小的office,也有门，正对绿树蓝天。我说要看看再说。我的战友Vincent也受到了同样的offer,  而且他的新办公室还更大一些，因为小的已没有了。Landlord并答应提我们搬家，替我们重新set  up  电话和internet.  我和Vincent  商量了一下，觉得这样的条件可以接受，于是和他们重新签了约。说起以往的纠葛，landlord  把一切都归咎于经办的agent,  说她太“孩子气”（childish),  把自己的责任推的一干二净，真是老奸巨滑！通过这件事，我认识到与landlord有纠纷时，第一不要怕，尽管它是大公司，你是小租客，一切按lease  办；第二，咨询律师意见，只要你合法，就可和它周旋到底；第三，要有理有利还要有节，见好就收，因为你毕竟不想搞的对方下不了台。

2008/1/16

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[tabby title=”当地主， 不容易(1)”]

老李最近有点烦，他的房客Tom又付不起房租了。打电话过去，Tom维维若 若，很谦恭，也信誓旦旦说到月底拿到了commission就会把支票寄过来。可是现在已经 4月底了，他3月份的房租还欠着，老李想不烦都不行。

这是老李第一次当地主，作房东。一年前在朋友的鼓动下，他也跟风在靠近大学 附近的地区买了一个condo, 准备用来出租。按说这个deal是不错的，3个睡房的 condo, 全新，只卖20万，高峰时要价30多万。而且Town委会为吸引投资客，在地产税 上给了特别的优惠。老李对financial还是很懂的，除了5万的头款，贷款15万，15年 付清，每月房租收入扣掉mortgage、地税、各项杂费，还略有进项。老李的如意算盘 是，这15年房客替我付mortgage, 15年后这房子就完全归我了。我付出5万头款，15 年后就算房子不升值还是卖20万，我也赚了15万，每年return 有8-9%。15年后，每 月租金就是净收入了。再说了，现在房子已是底部，或接近底部，15年后房子能不升值 吗？所以当时老李和太太没怎么考虑，和几个朋友去看了一下，4-5家人手一套，他也就 立马买了一套。同行的张太太“雀儿喜”人称“地主婆”，更是大手笔，一下就拿了2套，眼 都不眨一下。要说人家“地主婆”那是资深的房地产投资客，十几年前就开始炒房子了，还
自己设计盖过房子。金融危机以后，地主婆更是逢低吸纳，已把多套房产纳入名下，所以 我们都叫她地主婆。

老李的房客Tom是个犹太人，在一般人看来犹太人都精明无比，个个腰缠万贯， 就像莎士比亚名剧“威尼斯商人”一样。可第一次见面签lease时，Tom怎么看怎么不像犹 太人，一头乱发，衣服邋遢，看起来很老实。他太太Lucy胖胖的，更是不说话。作房地 产的中介 Tony说Tom是贷款员loan officer，他太太在幼儿园当老师， 很decent 的职业。签lease很简单，也很顺利。每月房租若干，迟交5天就要交罚款100元，房客 负责付所有的utilities, 包括水、电、暖等，房东负责association fee 。Tom 要求签2年的lease, 老李心想，这不更好吗， 省得一年后又要找房客，还省了一笔给
Tony的佣金。回来的路上，老李颇为得意，要当地主了，可以收租了，这感觉真好! 老 李40多岁了，在大陆受阶级教育多年，想想看解放前的地主刘文彩、黄世仁多威风啊！小 时候老李家附近有个刘文彩收租院的塑像群，是进行阶级教育的场所。里面讲的都是地主 如何作威作福，欺压贫下中农。而黄世仁过年都要向杨白劳逼债，还霸占了喜儿。尽管近 来有文章说，刘文彩其实是个大善人，作过很多善事，比如出钱给当地修过水库，荒年还 开仓赈灾，当地人感激之余自发给他修过庙。而黄世仁的故事现在也说根本是子虚乌有， 完全是当时为宣传需要弄出来的。但当地主很牛是老李根深蒂固的想法！有了钱就要置房 地产，或者说要发财就要买房产，是中国人几千年的想法。老李快30岁才到的美国，经过 十几年奋斗，美国梦是早已实现了，现在居然还买了出租屋，当起了地主，而且是犹太人 的地主！

老李的朋友不少，不少跟他情况差不多，也累积了一些闲钱。大陆有句话，男人 有钱就变坏，但在美国男人要变坏还真不容易，也没有那么多投怀送抱的，再说老李也不 好这一口。投资股票吧，赔了不少，而且股市上上下下确实也让人难受。房市呢，经过这 几年大跌，已渐渐见底，从分散风险的角度也应该弄点房地产。老李是个很谨慎的人，对 投资房地产的风险、利弊都了解，也有心理准备，所以这次就果断的买了一套condo, 当 起了地主！头几个月Tom都按时付了房租，也没找什么麻烦。就是刚搬进去时，有些小问
题，但因是新房子，一切都有warranty， 打了几个电话给Builder, 基本都解决了。 与老李同时在该community买房子的其他几个人也都很平静，房客都每月按时付房租， 没听说谁有什么麻烦。地主婆更潇洒，一切都交给经纪人打理，尽管每个月要付给经纪人 10%的佣金，但乐得清静，从无人来骚扰她。大家在party时谈起在该处的投资都感到很 满意，老李的太太都后悔当时没有跟地主婆学，一下买2套就好了！

转变是从3月份开始的。3月15日Tom打电话说3月份的房租暂时付不出，要拖延 几个礼拜。此后开始了长达几个月的交涉、你来我往、找court、出庭，老李开始感到当 地主不容易！
6/21/2011

[tabby title=”(2)”]

话说老李开始当房东收租了，头半年一切还好，每月15号都会收到支票。可是3月份到了20号房租还渺无音讯，老李打通了Tom的手机。Tom倒是很诚恳，说最近贷款生意不好，没赚到钱，现在准备换工作，到旱涝保收的银行上班，正在interview,  希望3月15日的房租延迟一个月付，4月15日一定付上，外加100元late  fee.  老李是第一次碰到这种情况，于是打电话问agent  Tony,  Tony  说我去了解一下再说。半小时后Tony回话了，说他与Tom通过话了，Tom  很实诚，没有excuse,  建议我给Tom一个月宽限期。当然他也说，决定在你，如果你不愿拖，你现在就赶他走  (eviction).  老李有个朋友Richard是全职做房地产出租的，所谓全职地主，每天的工作就是管理名下的出租屋，handle  房客的各种要求，找新房客，签lease。若是碰到恶房客，不交房租，则要上法庭，evict  拖欠房租的房客  (tenants).  因为是全职，Richard大事小情都是亲历亲为，房子的小修小补自己亲自上门，干不了的大project则必须请contractor打理.  Richard原来是做IT的，4-5年前layoff  后就走上了房地产投资，当全职地主的道路。Richard说如果房客交不出房租，应马上启动Eviction程序，这个过程短则2-3周，长的话可能会拖上好几个月。

老李问Richard如何启动eviction程序，他说你先要到town  或county的court去file  一个Eviction  申请，2-3周后会开庭。如果房客拖欠房租或是不到场，法官一般都会裁决房东胜诉，会强制要求房客搬出去。但这个执行过程短则1-2周，长则1-2个月甚至更长。如果碰到刁顽的房客，或是老弱病残，又赶上大节日如感恩节、圣诞节，房客赖上几个月也是有可能的。如果裁决后，房客又把房租补上了，房客还是可以继续住在里面。地主婆说，当年她在外州的出租房就碰上一个，前后折腾了4个月，损失了5-6千美元，最后才把瘟神送出去。老李了解了这些信息后，跟太太商量。太太说，Tom一直按时付房租，这次可能只是一时周转不开，就给他宽限一个月吧。而且把他赶走，他一家老小也没地方住？咱们还是先行行善吧.  “女人就是心太软”，老李暗道，但又抱着侥幸心理，希望Tom下月能按时付上房租。也是老李怕麻烦，总是不太愿意走上启动eviction的程序。也就是这一念之仁，后来带来了更多的麻烦和损失，当然这是后话。

3月底、4月初老李和Tom又陆续通过几次电话，Tom都是老调重弹，一再宣称目前正在working  on  好几个loans,  到4月下旬会把3月的房租付清，5月中旬会付清4月的房租，5月下旬会付清5月的房租，到6月份就会走向正轨，按时付房租。老李是好心肠，也很有耐心，但越往后来，感到底气越不足，每次想给Tom打电话时总是犹豫的很，好像不是去讨债的，反而像是欠债的。老李真是想不通，怎么在美国房客拖欠房租反而成了大爷，地主房东反而得低声下气,  整个一个阴阳颠倒，乾坤大挪移。在美国一切都讲法治，自己解决不了的纠纷都要上法庭，由法官根据法律来裁决。而在房东、房客的纠纷中，法律往往更多保护的是房客的权益。现在在中国大陆，房东一个礼拜收不到钱，就可以把你的东西扔到大街上去，可在美国，你要这么做，你就是犯法，要是动粗，没准还得蹲监狱，可从来没听说过房客不付房租有多大的惩罚,  最多也就是被赶出去了，但拖欠的房租、损坏的房子和家具、重新装修的费用最后只能由房东来买单了。美国的法律在很多程度上是保护弱势群体利益的。你是房东，suppose你较有钱，大不了少掉一些房租收入，对你的生活不会有太大的影响，但拖欠房租的房客大部分经济确实有问题，如果房东随便就可以把他们赶走，他们没准就得睡大街，这既不人道，也对社会稳定会产生不利的影响。所以在美国我们常常看到一些人不工作，吃政府救济，却个个养的膘肥体壮。那天老李去ShopRite买东西，在他前面一个妇女体重至少有200多磅，推着满满的一车食品，尽是螃蟹腿（crab  legs)  、大虾和芦笋。老李并不喜欢窥探别人隐私，但那天也是闲的无聊，就眼角扫了一下，金额300多元.  只见中年胖妇拿出一张卡一刷，字一签，推着一车食品扬长而去。老李注意到那卡不是信用卡，而是food  stamp  卡.

6/29/2011
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看到那个胖女人用粮食劵买了满满一车不差钱的老李都不舍得买的昂贵食品时，老李很有点愤愤不平，心想美国真TMD是穷人的天堂，我每年付大把的税，却不舍得买满车的阿拉斯加螃蟹腿和大虾，而靠纳税人养活的穷人买十几美元一磅的螃蟹腿却眼都不眨一下。这就是美国，低收入者吃饭可以领粮食劵，住房可以申请Section  8,  没钱看病可以拿Medicaid.  医院的墙上到处贴着告示,  大字写着有钱没钱都得给看病，否则就是犯法。苦就苦了我们这些中产阶级，说有钱吧，离富人阶级还差一大截；说穷吧，所有的社会福利都不够格。子女上大学了，几乎所有的奖学金都拿不到，每个子儿几乎都要自己掏，因为你收入早超过了拿资助的最低线。每月薪水还没到手，就先被扣掉了一大块社保税（Social  security  tax),指望退休后靠社保金养老吧，不够不说，到时有没有、有多少还是未知数。领社保福利的年龄已经从65岁延到67岁了，现在又说以后可能要延到69岁。想买个房子收租，以后当作退休收入的一部分，没想到第一个房客就跟你玩“付不起”。老李想今年是自己的本命年，就是不顺。

老李正在生闷气呢，朋友Jim打电话来，说他的房客跟他玩捉迷藏，也不付房租。Jim也是老李的酒肉朋友之一，当时也在那个community买了一个condo.他的第一个房客是学生，一年后走人了，就租给了Section  8。所谓Section  8是政府资助的廉租房，能申请到Section  8的人都是些低收入或残障家庭，政府替他们支付部分或全部房租，使他们居有其屋，不必流落街头。全美国目前有300多万家庭享受Section  8资助。把房子租给Section  8的最大好处是大部分房租来自政府机构，这租金是有保证的，每月政府直接就把支票寄给你了，但坏处是Section  8的人都是低收入者的穷人，信用都不好，常有拖欠房租的现象。而且很多Section  8  的人是老弱病残，日后要把他们赶走比正常人难，所以很多人不愿把房子租给Section  8。Jim当时房子空了半个月，情急之下才租给了Section  8,每月房租政府付三分之二，房客付三分之一，也就是5-600美元。但从第二个月开始，房客就拖欠自己该付的房租。据Jim说，这个房客是个黑人妇女，叫Rachel，单亲妈妈，带2个小孩，在政府部门工作，穿的很体面，说话也很nice,  跟Jim通话时一口一个honey,把Jim和太太弄得晕乎乎的，以为碰到好人了。把房子租给Section  8，除了要和房客欠lease外，还要和政府欠合同，政府会去审查房子状况，是否适合住人、是否要改进、房租是否太高等等，这个审核过程需要2-3个礼拜。这个黑人妇女因在政府部门工作，自告奋勇去办理政府申请程序，签lease时付了一个月押金，交钥匙时又付了另外半个月押金，一切都出奇的顺利。但到第二个月要交房租时，Jim左等右等，都未收到那600元租金。打电话给房客Rachel，Rachel倒是很客气，说刚寄出去了，再等一、二天就受到了。Jim又干等了3天，支票还是渺无踪迹，只好又打电话找Rachel，Rachel一个劲道歉，sorry,  sorry，支票寄错地址了，我明天马上再把支票寄过去。Jim和太太都是上海人，都说上海人精明，其太太做生意更是一把好手，但碰到这样一个貌似诚恳又不断道歉的Rachel，他们却是无计可施，上海人的精明、生意人的头脑全排不上用场了，真应了一句话：道高一尺，魔高一丈。又等了一个礼拜，还是没有支票，再打过电话去，Rachel就不接电话了，留言也不回话。到了这一步，Jim和太太彻底死心了，只有上法庭，将她赶出去。Jim向老李问明了court的地址和基本程序，那天特意请了一天的假，去到county  民事法庭，交了25元fee，正式填写了  Eviction  的  paperwork，接下来又只有干等了。又过了5、6天，Jim突然收到了Rachel寄来的支票，正是那拖欠许久、让Jim和太太望穿秋水的600元支票，随着支票还夹了一张道歉的小note,再三的表示对不起，并说以后再也不会发生拖欠这样的事件了。既然收到了支票，当然就得去撤诉了，于是Jim又花了一个下午，驱车到了court，把Eviction表撤了回来。再过了5天，Jim上网查自己的银行账户，却意外地发现4天前存进去的600元支票还未到账。打电话问银行，银行说“insufficient  fund”，也就是说Rachel的支票跳票了。这下Jim和太太气炸了，从小到大还从来没有吃过这样的亏，一而再、再而三地被人耍弄。

7/6/2011

 

[tabby title=”(4)”]

Jim的case暂且按下不表，老李自己的日子也不好过。本来Tom答应3月15日的房租到4月30日一定付清。怕口说无凭，老李还特意写了一篇长长的email，3月份房租4月底交，4月份房租5月15日前交，5月15日due的房租5月底交，6月份开始回归正常。为表示地主的“仁慈”，老李还特意免掉了late  fee,就此一次，下不为例。Email特意强调以上几条只要一条没做到，Tom就要立刻搬出condo，绝不宽容.这是先礼后兵，也是老李的“最后通牒”。老李要求Tom回email表达意见，Tom也很快回了电邮,表示同意所提要求，并把新单位的地址、电话通报了老李，称有4个loans  5月份会close,到时会有一大笔commission,一切都会好起来。4月20号老李收到了Tom寄来的3张支票，分别是500元、500元、700元，分别标明不同的cash  out  date。4月30号老李准  备存最后的700元支票时，Tom打电话来，要求过10天再存这张支票，说有个loan还没有close,要求再等几天。老李也是“良心大大的好”,总想给他出路，也就同意了，但警告如果一个礼拜后还是不能存钱就要上法庭启动eviction程序。又等了10天，Tom音信全无，老李打过电话去，Tom又要求再给他一点时间。老李的耐心和善心已经消耗殆尽，没办法只能上court,把他赶走。5月中旬的一天，骄阳似火，老李顶着烈日驱车到了Municipal  court,问了好几个人都不知所云，最后问了  court里的一个警察，告诉说这事要到county的civil  court办理。幸  好county  civil  court就在马路对面。于是又奔到对面大楼3楼专门处  理房东-房客纠纷的部门，领了表，拿回家，仔细的填写了，并复印了  4份。第二天，老李又驱车赶到court  court  house，交了表，付了25  元，court办事人员称2周内会通知你和被告何时开庭。
事情终于走到要上法庭见真章的一步了。据全职作地主的Richard说，一般房客拖欠房租的最后都会被赶出去，但这个过程需要多长时间就很难说了。老李颇有点后悔，当时没有听Richard的，Tom一付不出房租就应马上上法庭启动eviction.买房出租不是作慈善，也不是学雷锋，当地主的唯一目的就是要赚钱至少也要不赔钱，business就是business，不能把个人感情加到里头，就算是个教训吧.按照地主婆雀儿喜的说法，要学游泳，哪能不呛几口水。要当地主就必须精明、果决、不怕麻烦，而且要享受这种过程，要象毛主席教导的那样：“与天斗，其乐无穷；与地斗，其乐无穷；与人斗，其乐无穷”，那一个大地主、大房地产商不是这样斗出来的。在美国当地主不需要战天斗地，但与人斗是免不了的。老李想起前不久还花钱去听过美国某著名房地产大亨的讲座，讲员在台上说的是口沫横飞，云山雾罩，列举了大量的炒房地产快速发财致富的案例，台下的听众听的是激动万分，热血沸腾，好像被打了鸡血似的。现在想起来，也是忽悠接着忽悠，忽悠那些花钱买票的听众。先讲一些最空泛的东西，你要想知道实际的操作技巧，那就另外花钱进高级班。高级班又分好几档，以学费多少来定。交的钱越多，教的东西可能越多。你说他骗钱吧，人家确实有成功的；你说他实际可行吧，但成功的概率又实在是太低了，100个人有一个就不错了，其他99个人就成了分母。而且不需要资金，连20%的头期款都不需要，简直就是空手套白狼。老李是读书人出身，思想还是比较正统，对这种不敢说歪门邪道至少是旁门左道的发财路还是比较忌讳的。他不相信也不喜欢空手套白狼那套做法，愿意踏踏实实地付down  pay买个房子出租，让每月的房租收入cover  mortgage，日后贷款付清了，每月的房租收入就成为比较固定而可靠的收入来源。如果房市回春，房价上涨，收入回报可能就更高。
应该说老李对当地主后可能面对的烦扰和困难也是有准备的，老李本来讲究修身养性、清静无为的人，家里的墙上挂着诸葛亮的名句“淡薄明志，宁静致远”。前几年对投资房地产当地主一直是很抗拒的，06年房市crashed之前，就有agent鼓动他太太买房出租，被他挡下了。一是怕麻烦，二是觉得自己不handy，房子的修修补补自己干不了，也不愿干。这几年房市大跌，房价跌近bottom,于是抄底捡便宜的念头也象无孔不入的野草一样慢慢地在心里扎了根、开了花。再说那是全新的房子，几年内也不需要维修，而且deal确实不错，于是就果断的出手了，当上了地主。
7/12/2011

 

[tabby title=”(5)”]

在中国，有事找关系，而在美国，有事找律师。律师就是拿钱办事的职业，吃官司了，找律师，要移民了，找律师，开车吃到ticket,也可以找律师。有大麻烦，找律师出面尽管不一定逢凶化吉，遇难呈祥，但大事化小，小事化了还是可以的。小事情不想自己出面，或没有时间出庭，或怕不懂法律程序，都可以请律师代劳，所谓拿人钱财替人消灾。驱赶房客这种事当然可以请律师，几百美元律师就替你全权代理了，但老李是自由职业者，时间有弹性，更重要的是想经历、了解一下美国的这套法律程序，这也是当地主的必修课，再说也不是什么人命关天的大事，于是就没有请律师而是自己提枪上阵了。老李递上Eviction  form  10天后收到了法院的通知，说是已排定一周后也就是6月1日上午10点开庭。

到了开庭的日子，老李特意梳洗打扮了一番，没有油头粉面，但也是西装革履，很professional的样子，并提前20分钟到了法庭。开始老李还担心Tom会不到庭，但在法庭门外老李远远就看见了有点垂头丧气、萎靡不振的Tom，胡子未刮，衣服也是皱巴巴的。在这种场合见面，大家都有点尴尬，尤其老李不知说什么好，以前尽管因开车吃ticket上过法庭，但还从来没有过把人告上法庭的经历，心中多少有点guilty的感觉。而Tom看起来是轻车熟路的样子，递给老李一份私了和解（Settlement)的表格，上面说他同意在6月12日前搬出去，而老李则撤诉，不告了。老李问，那你欠的房租怎么办？Tom于是又在form上加了一条，同意在9月12日前付清所欠的房租1100元。“为什么要等到9月份？”老李很不悦。“I  have  no  money!”  Tom有点理直气壮。怕老李不同意，Tom又说会争取8月份就还钱。看着Tom胡子拉碴的脸和失意的眼神，老李心有不忍，也就同意了。离正式开庭还有20分钟，能坐100人的法庭已是座无虚席，后来的人只能靠墙站着，都是房东房客或他们的代理律师。法庭助理先放了一盘录象，一位女法官简单讲述了房东和房客的权利与义务，evict房客的程序。10点20分随着一声“全体起立”，法官大人步入法庭并就坐。法官大人又用了10几分钟介绍驱赶房客的程序：如果房客没有正当和合法的理由而拖欠房租，法官就会下令驱逐（eviction).如果房客未到庭，法警（Marshal)在3个工作日会向房客送交法官裁决令，如果房客没有反应，房东可以要求法警在住房外张贴  “Lock  out”通告。如果房客依然拒不理睬，若干天后房东可以要求法警强制执行，把房客的物品扔到大街上。但在这个过程中的任何时候，房客只要付清了所欠房租，这个eviction过程就立刻叫停，有时房客还向法庭要求延后执行。据专业作房地产投资的Richard讲，有时你费了半天劲，上了好几次法庭，法官也下了逐客令了，临到要强制执行时，房客却突然把租金给付了。过2个月房客又给你玩这一手，弄的你不胜其烦。Lease不到期，你是无法让他走人的。Richard  说他当地主的主要工作就是三条：找房客、房屋维修和上法庭打官司。在法庭上，法官大人说，我们鼓励房东、房客两造达成和解，法庭不会插手具体的金钱数额，但只要双方愿意，法庭就会批准。宣讲完了程序和规则，法官开始一件一件地断案。两造达成和解的先来，当事人或其律师简单宣读和解条件，法官当众询问两造是否同意，若同意则和解条文就被法庭记录在案。老李和Tom已在和解form上各自签了字，所以在回答了法官的问话，把form交上去后也就完事了。分手前，Tom给了老李一个信封，说是这半年的水费和污水费帐单。  老李很诧异，问按照lease,这不是你应该付的吗？“I  have  no  money!”Tom  的回答简单而直接，老李气的说不出话来。回到家，老李打开帐单一看，Tom半年前就没付水费，每个月还有8元late  fee，一共300多元.水费是在老李的名下，Tom未付水费，老李一无所知。打电话给水公司，问半年未付钱，为何不把水掐掉，水公司的回答也很简单：法律规定我们不能断水。

这是老李第一次上庭打这种驱逐房客的官司。整个过程走下来，老李感触很多。第一，美国是讲法治的，什么事最后都在法庭出结果、决胜负。找关系、托人是不行的，请客送礼更是违法，后果很严重。前2年有个华人律师因想帮客户加快审批一个什么license，涉嫌向办事警官行贿，最后被吊销了本州的律师执照，饭碗都没了。第二，有纠纷，通行的办法是上法庭。拿房东、房客纠纷来说，房东再有理都不可以擅自把房客赶出去，而必须经过法庭，执行时也必须由法警来办，自己不可动手。
7/15/2011

 

[tabby title=”(6)”]

老李从自己和朋友当地主、做房东的经历中得出的第三个感悟是在美国穷人和弱势群体是备受呵护和保护的。像他朋友Jim被房客  Rachel耍得团团转却是一点办法都没有。法庭已经裁决要Rachel搬出去，她却在最后通牒到期前一天找到了慈善机构，慈善机构答应替她付拖欠的2个月房租，Jim收到了钱，驱逐令也就自动失效。Jim花了无数的时间和精力，法庭也是几进几出，最后的也是最好的结果只是收到拖欠的房租，以后如果Rachel故伎重演，Jim还有的头痛，而Rachel不断地耍无赖却没人治的了她。不到lease期满，Jim不能赶她走，就是一年后lease满了，如果她还是愿意住这，因为受Section  8保护，  Jim也不得不让她继续住。拿老李自己的房客Tom来说，拖欠了1100元的房租，尽管签字画押说9月份以前会还上，但他如果不换，老李也没有什么高招。当然可以请讨债公司Collecting  agency  帮忙，但收到  钱讨债公司要分一半不说，讨债公司是否一定能收到钱也是未知数。他要是没钱，或是有钱也不付，你也拿他没办法。当然欠债会影响他的信用，但这些人本来就信用很差，也不在乎信用分数再跌几分，所谓死猪不怕开水烫。

在老李看来，美国很多人就是社会渣子，他们不工作，完全靠政府救济，有点钱就去买毒品，买酒喝、没钱就偷、就抢。老李还记得十几年前刚来美国时在东岸的一个大城市读书，周末和寒暑假到外卖中餐馆打工。中餐馆坐落在黑区，大部分居民都是非洲裔，大部分都吃救济。黑区的中餐馆都是一寸厚的防弹玻璃，开一个一尺见方的窗口，窗口有一个防弹外罩，里面的人和外面的客人隔着这个防弹外罩交易。老李开始不理解为什么要立这么个防弹外罩，老板告诉他是防范歹徒抢劫或开枪。因为在里面的人和外面的人之间隔着个防弹玻璃，外面的人就很难对里面的人开枪。老李在外卖餐馆打工前后有3年，尽管没挨过枪，但他的前任夜行时就被抢徒打了2枪，一枪击中肺部，万幸大难不死。他自己上工的第一天就有人把啤酒杯扔进来想砸他，也曾亲眼经历老黑在外面挨枪，爬到店里求老李打911报警。也有黑人小孩十几岁跑到店里买雪茄，然后割开雪茄把大麻（他们称Weed)塞进去。吸完后就躺在地板上，两眼充满血丝，很high,很满足的样子。在中国买烟都是一包一包，甚至一条一条地买，但在外卖餐馆很多人都是一根、一根地买，叫散烟（loose）.十几年前烟税还很少，一包  烟才2美元，但很多人没有2美元，只能一个quarter买两根烟。那时外卖餐馆生意最好的是每月头10天，因为政府发粮食劵  (food  stamp),  很多老黑拿粮食劵来换钱，10元粮食劵换7元现金。拿到现金后，就  来买吃的、喝的，或是买毒品。所以月头上生意最好，半夜2点生意尤其好，因为2点酒吧关门，这些人离开酒吧就到中餐馆买几个炸鸡翅或炒饭作夜宵，吃完再回家睡觉。老板说之所以叫他们“鬼”并不是什么歧视或侮辱性的称呼，因为他们很多人不做事，白天睡觉，晚上出来活动，半夜时分更是如幽灵般四处游荡，跟鬼似的。

从大陆出来，受共产党教育多年的老李，一直相信个人要自食其力，吃苦受穷只能怪自己没本事，怨自己不努力，从没想到政府要给老百姓提供福利，更没想到可以怪罪政府。在美国呆久了，才知道在美国，政府就是老百姓的出气包。干的好，政府得不到表扬和歌颂；但若没干不好，总统就会被老百姓骂翻。克林顿8年总统，美国经济空前繁荣，但就因与一个白宫实习生有染，被媒体、被国会修理的体无完肤，差点被弹劾。美国为什么要花费那么多的资源照顾穷人和弱势者呢？老李想了半天，悟出两条，一条是明摆的，凡是美国公民都有选票，你不为我服务或是干的不好，我就不选你。也不仅美国，全世界都一样，凡是民主国家都是官怕百姓，政府要讨好选民，要给人民提供福利；凡是极权国家，没有选举权的国家，都是百姓怕官，政府不可以批评。政府或执政党哪怕做丁点该做的事情，也被吹捧为天大的功绩和恩德，要老百姓感恩戴德。第二条，尽管照料穷人消耗了大量的社会资源，但维护了一个稳定的社会环境，这是必须付的代价。任何社会一定会有穷人和富人，如果把穷人、弱势者照顾好了，这个社会想不和谐也难。因为富人不会闹事，中产也闹不起来,只有穷人什么都没有，只有贱命一条，但如果占人口多数的穷人没有活路了而起来造反、革命，则整个社会就会陷入动荡，多少年累积起来的财富转眼间就灰飞烟灭，富人不能继续发财、享受，中产阶级也无法维持中产，马克思说的好:“无产阶级失去的只有锁链。”中国几千年来王朝的兴衰更迭、社会的由乱而治又由治而乱，其根本原因就是社会不公正，没有给穷人活路，官逼民反，民不得不反。
7/26/2011
[tabbyending]

毛泽东有词曰：久有凌云志，重上井岗山。三十八年过去，弹指一挥间。今年是本人中学毕业30年,也是上大学30年.暑假特意回国参加了中学和大学两个30年的同学聚会,见到了许多多年未见的同学和朋友。有些同学毕业后就各奔东西,从未见面.年年岁岁花相似,岁岁年年人不同.30年人世沧桑，应了我们大学哲学课上的一句话：变是永恒的，不变是相对的。

中国这30年是巨变的30年,从闭关锁国走向改革开放,从计划经济到市场经济,从正统的社会主义变型为相互竞争甚至原始积累型的资本主义(按官方说法叫“中国特色的社会主义”),中国从一个贫困的第三世界  “穷老大”变身为坐拥全球最多的外汇储备、世界头号强国美国的最大债主，这中间的变化之大真让人瞠目结舌，真应了一句古话“山中方一日，世上已千年”。对我们60年后这一代人来说，影响最大的莫过于1977年恢复高考，有了高考我们才得以上大学，最后又飘洋过海来到“新大陆”美国，安营扎寨落地生根。1979年是恢复高考第三年，那时录取率很低，大概十几、20人才取一个，那时有一个说法叫“鲤鱼跃龙门”，能考上的凤毛麟角，绝大多数人都名落孙山。我那时幸运考入北大，也是轰动一时，是江西金溪县有史以来第一个考上北大的，同班还有人考取上海外语学院、厦门大学和江西大学。据说我们中学校长因而升官，当上了县教育局长。那时考上大学的现在都还不错，或在学校当老师，或是一官半吏，生活无虞，过得比较滋润。没有考上大学，又没有好爸爸，也没什么一技之长的就比较艰难，有夫妻双双下岗，有40几岁就被迫退休，只能作点小生意，惨淡糊口。

不记得谁说过，人生道路曲折漫长，但紧要处也就那几步。这几步走对了，赶上了，一辈子大体就顺了；这几步若没赶上，这一辈子可能都会艰难困苦。70-80年代对于小县城的人来说，考上大学可能是改变命运的唯一的机会。我中学一位同班同学来自农村，平时成绩很不错，79年考大学只差一分而名落孙山，因家里穷只能回乡种田。另一位同学78年没考上，回家种地了2个月，实在看不到希望，于是借钱回来补习，79年终于考上江西大学，现在是县里的一个局长，尽管不是什么大官，但在县城也算有权有势。在官场打拼谨言慎行惯了的他在同学聚会时几杯酒下肚也是感慨万千，说他这辈子作的最正确的决定就是79年回来补习并终于考上了大学。

30年改革开放，以经济建设为中心确实为一些人提供了大展拳脚发财致富的机会。中学聚会的主办人多才多艺，更兼头脑灵活，大学毕业后辞去中学教师的铁饭碗下海经商，经营超市，现在已形成连锁集团，并准备挂牌上市。当然改革开放，机会多了，诱惑也多了，有些人不慎失足，进去了。最有名的就是在北大的同班同学胡士泰，这次北大历史系世界史79级30年聚会移师上海举办，时任澳大利亚力托集团上海总经理的胡士泰是最大的金主和赞助者，聚会的安排之一本来是要参观胡掌管的力托上海总部，并在胡的豪华公寓歌舞联欢。但7月份东窗事发，胡被拘，说他涉嫌“商业间谍、行贿”，中澳双方唇枪舌剑，你来我往，喧腾一时。在我的印象中，胡在北大时读书时，并不很活跃，不善言词，但拉得一手好小提琴，专业不很出色但外语很好，这也是他后来进外企的有利条件。去年他来美国送孩子上大学，我们还在新州另一个同学家中聚会，请他吃了一顿饭。没想到一下就进去了，到现在半年了，既未审更未判，胡还关在牢里，等着不可知的命运。这一事件使胡士泰一下成为我们班“最有名”的人，而且在国际上都成了名。我们中学也有一个同学，以前也是很要好的朋友。此君也很能干，从中学老师升为校长，后来又当上县教育局长，但就是太过张扬拔扈，除了县委书记外谁都不放在眼里。结果县委书记一走，遭联名举报告发，说他贪污受贿，结果被判刑10年。他不服上诉，反被加刑一年。有人说他败就败在太过张扬，树敌太多，不懂在官场混为人要低调、见好就收的宝训。我们北大79世界史班27个人，出国的七、八个，大部分都在国内，真正搞历史的没有几个，大部分都下海经商，有几个当官入仕，挣小钱的有，但大富大贵的还没有出现，孔子说“死生有命，富贵在天”，也许我们这些人都没有大富大贵的命。
(本期专栏见报时正是圣诞节,在此祝所有客户和读者朋友圣诞快乐,新年好!)
12/23/2009

[tabby title=”开车拿到罚单怎么办？(1)”]

在美国开车时间长了，难免吃到罚单（Ticket）。罚单一般来说有两种，一种是停车罚单（Parking  Ticket），你在不应该Park车的地方Park车，或Park车超时了，都有可能吃到罚单。另一方面是行车罚单（Moving  Ticket），如闯红灯、超速等等。本人在美行车多年，各种罚单都吃过，现将经验所得介绍如下。

第一种罚单比较简单，罚的钱也较少。一般的作法是交罚款了事，破财消灾。如果不交罚款，罚款会上涨，再不交，你的车被警察发现可能回被锁住，无法开行，直到你交了款为止。但这类罚单一般不会给你记点，也不会涨保费。省事的办法是交罚款了事，以后注意就是了。当然你也可以上法庭抗辩，除非你有非常确凿的证据，否则很难胜诉，而且上法庭费时、费神，为几十块钱的罚款去打官司不值得。

第二种罚单就不同了，Moving  Ticket（行车罚单）就要谨慎对待，不要随便地交罚款了事，它会导致三种后果，第一，行车罚单一般都会记点，影响你的行车记录，点记得太多了，你的驾照有可能被吊销；第二，你记录有污点，保费会随之上涨，10%、20%甚至更多；第三，你记录不好，会增加你以后吃罚单的可能性。比方说三个月前你吃到了一张行车罚单，你嫌麻烦，把罚单径直寄过去了。这个月你不小心又被警察抓住了。警察拿到你的驾照、保险卡，就会从电脑上搜寻你的记录，如果查到你是有污点的人，会认为你是惯犯，为了惩治教育你，就会再给你开罚单，而如果你记录清白，警察先生会觉得你是不小心犯错，可能就会从轻发落，甚至放你一马，教训几句，让你走人。

这第三条是本人悟出来的。本人以前的驾驶记录一直良好，没有污点。半年以前有一次超速被警察逮到，我想这下完了，吃罚单肯定跑不了。没想到警察查验我的记录后，居然没给罚单，只口头教育几句就让我上路了。当时感到纳闷，以为碰到好警察了。两个月后在27号路上违规拐弯又被警察逮住。
(03/24/2000)

[tabby title=”(2)”]

当时他声色俱厉，严辞喝斥，要了驾照和保险卡又去查我的记录，十分钟后把证件还给我，说本来要给你罚单，后来看到你的记录一直很Clean，所以就不给开了，以后要小心，我当然唯唯诺诺，表示一定痛改前非，决不再犯。

从这次经历我悟出，保持干净的记录很重要。拿到行车罚但不要马上交罚款了事，而要上法庭，只要你上法庭表示认错（Plead  Guilty），检查官就会和你Make  a  Deal，你交钱认罚，他不给你记点。一个月前我终于吃了一张罚单，排定星期二晚上上法庭。晚6点半我准时到法庭报到（Sign  in）。开庭前检查官（Prosecu-tor）一个个叫号，问你是愿意Go  on  Trial（打官司），还是认罪交钱但不记点，绝大多数人都选择了后者，也就是说在法官到来以前检查官已经和被告“私了”了。

7点钟工作人员宣布法官到，全体人员脱帽起立。法官先生身着黑袍，昂首挺胸进入法庭，端坐于法官席上，居高临下地看着台下的一干“犯人”，法官内鸦雀无声。法官也是一个个叫号，叫到谁谁就站到台前。检查官宣读你因何吃罚单，法官判你犯了法规第几条，然后问你三句话：你知道为什么吃罚单吗？你同意这么多罚款吗？How  do  you  plead？（认不认罪？）前两个问题回答Yes，第三个回答Guilty（认罪），然后你就去交钱，整个过程不到2分钟。

那天晚上约有100人出庭，绝大部分人都认罪交罚款，换来不记点，只有一个人说Not  Guilty，连法官都很意外，反问Not  Guilty？这样一来就要重新排定一个时间开庭审理。你要出庭，当时给你开罚单的警察也要出庭，如果你侥幸赢了，当然一切全免，但你若输了，则罚款照交，再加法庭费，再记点。你赔进时间、精力以及败诉的可能，而败诉的可能远远大于50%。

所以如果你拿到行车罚单，不要轻易地把支票寄过去，而要出庭，即使法庭安排的时间对你不合适，你可以打电话要求重新安排一个时间。上了庭只要你认罪交罚款加$30法庭费，你就不会被记点，以后不会涨保费，再吃罚单的可能性也降低，何乐而不为？
（全文完）
(03/31/2000)
 
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寄了大量Resume，终于收到面试通知，相信你的心情一定是紧张多于兴奋，因为接下来的面试Interview才是决定能否得到梦寐以求的工作的关键。

本人在读MBA（工商管理硕士）期间曾受过这方面的专门训练，也有过找工作的经验。现将准备面试的必要步骤总结如下：

第一，兵法云知己知彼百战不殆，找工作也一样。面试前，你可以准备几页的纸，详细列出你的教育背景，experience，技能及突出的才能。不同于Resume的是，你一定要列出具体的Examples，究竟做过什么，怎么做的，取得什么成就，自己要烂熟于胸。在面试时能随时举出例子来。

对自己想去工作的公司要尽可能地了解多方面的Information，包括公司的历史、规模、产品、竞争状况、在同行业中的位置、公司文化，乃至公司福利待遇，以及自己所申请的Position情况，都要有所了解。你花时间去了解该公司，说明你对该公司有真正的兴趣，这可以打动面试官。

如何可以获得公司的资讯呢？一是报刊杂志、图书馆及目前最流行的Internet，二是朋友、同事。如果能找到在该公司工作的人，则能获得最宝贵的第一手资料和亲身感受。

第二，穿着要庄重得体。佛要金装，人要衣装，面试时的穿着打扮是一门大学问。许多华人朋友在这方面不太注意，给人留下负面的印象。殊不知在美国这样的商业社会中，个人的包装也是极重要的。约定俗成的面试衣着是男士西装、领带、皮鞋，女士则西服套裙、皮鞋。在面试前三、五天去理发，面试当天一定要刮胡子，目的在给人留下干净整洁的第一印象。

西服、衬衣的颜色以及与领带的搭配，穿什么样的皮鞋、袜子，这些都有讲究，以后将专门阐述。总的原则是庄重得体，宁愿保守不要前卫，女士宜画淡妆，忌浓妆艳抹举止轻佻。

第三，准时到达与Small―talk。准时赴约是起码要求，提前二、三分钟最好，切忌迟到。在正式面试前会有一些闲聊活跃气氛，俗称Small―talk。可以谈天气、谈体育等无关痛痒的话题，一般不宜谈政治或太Personal的话题。

第四，握手与Eye―contact。一般人认为谁都会握手，还有什么讲究的。孰不知在西方礼仪中，握手是很重要的一环，西方人往往从握手中来判断一个人的个性。正确的手法是看着对方，脸带微笑，握手要有力。有些人握手时软绵绵的，给人软弱无力、缺乏主见、靠不住的感觉。

在中国文化中，直视对方常被视为粗鲁无礼或具有挑衅性。但在西方礼仪中则强调Eye―contact，认为Eye―contact是有诚意，重视对方的表现。谈话时双目游走不定，不看对方或低头俯首，给人的感觉是缺乏自信或藐视对方。

总之，面试时的穿着打扮与言谈举止要给人很Professional的印象。这种第一印象会在面试官脑海中留下难以抹去的记忆。尤其是在几个人竞争同一个职位时，第一印象的好坏往往起着决定性的影响。
(6/2/1999)

[tabby title=”如何与老板谈薪水(1)”]

上期专栏文章谈到如何准备面试，今天想谈谈如何与老板谈薪水，争取更高的工资。

面试结束，雇主决定要你了，接下来的就是薪水和福利。在美国这样的商业社会，任何东西，包括你自己，都是可以讨价还价的，薪水自然也不例外。华人朋友由于种种原因不知道不懂得也不愿意去谈薪水问题，老板给多少就拿多少，结果把自己的价值低估，给贱卖了。所以要确立几个基本认识：

第一，作为雇主来说，薪水能少付就少付。以达到节省劳动成本的目的，这是人之常情，没有什么可说的，一些不正规的中小公司，尤其千方百计地在雇员的薪资上动脑筋。而雇员也应为自己争取适合自己价值的薪水，这也是正常的，无可非议。

第二，薪水的讨价还价（Negotiation）是正常的，是雇佣程序的一个步骤。绝大部分用人单位也习惯于就薪水问题与雇员谈判。

第三，有理有利有节的讨价还价不仅不会损害你反而会让雇主重视你的价值，觉得你确实有真才实学才敢与他讨价还价。如果你太谦虚，给多少钱就拿多少钱，反而会让对方看轻你。

如何谈呢？兵法云知己知彼，百战不殆。在与雇主谈到薪水之前，你要作些调查研究，确定自己的Market  Value。这是根据你的学历、经历、这一行业的一般薪水标准而定的。如果你有特别的技能与成就，可以列出来作为要求额外加薪的条件。网上有许多这方面的Information，可以去搜寻。同时要仔细了解具体工作的要求，作适当的调整。

薪水多少要根据各地区的生活指数作相应调整。比如，在密西西比州付你$40,000是不错的薪水，但在纽约市这笔钱可能只相当于$28,000或$30,000，因为纽约市的住房、交通、物价都比密西西比高的多。有一个网址比较各地区/城市的生活指数：//www.datamaster.com。

雇主在给你正式Offer之前，会问你要多少薪水，因为他想知道你的底细，你当然不应该让他知道你的底牌。你的应对之辞是：“我对贵公司的这个Position更感兴趣。”如果他再问你的薪水要求，你可以说：“我回考虑合适的Offer”。如果他再问第三次，你可以反问：“这个工作的薪水是多少？”这就一下子把球踢回去了。你的底线是不让雇主知道你的薪水要求，也不要去告诉他你的薪资范围。

接下来雇主会给你一个具体的薪水数额，你不要马上就接受，这是原则。你可以告诉他：“我需要一点时间考虑你的Offer，你要我什么时候回复你？”即使雇主的  Offer高过你的预期，也不要马上接受，因为最初的Offer往往不是最好的Offer。

然后你再仔细考虑是否接受这个Offer，想不想多要一点薪水，想多要多少，然后在规定的时间内再与雇主联系，告诉他你的薪水要求是多少。这时你一定要说明你为什么多要，你可以举出你的学历、经历、你的技能、你所取得的成就以及地区生活指数差等等，说得越具体越好。总之，要言之有理，要使对方相信你值这么多钱。有时雇主在电话里就答应了你的要求，有时人事部门的人说要请示上级老板，这时候一定要沉住气，不要惊慌，他/她要请示上司也是实情。最坏的情况是退回到原来的Offer。从来没有过因为合理的Negotiation而取消Offer的。一般的情况是会在最初的Offer基础上给你增加10―30%。本人MBA毕业后的第一个工作就成功地在原来的基础上把薪水增加了30%。
（未完待续）
(6/02/2000）
[tabby title=”(2)”]

当然少数公司的Offer不能讨价还价，你或者接受或者拒绝。你在开始与他谈判薪水前可以问他薪水是否Negotiable。
第二次雇主再与你联系时，会给你一个新的数额，或增加或维持，这时你一般要回答Yes  or  No。在得到你肯定的答复后，雇主会给你发一封正式的Offer  Letter，上面列举薪水及各项Benefits。你签字后寄回去，就算正式接受了。
此外，在谈判薪水时，还应谈到其它Benefits，如假期，退休计划（401K），医疗保险，人寿保险，搬家费等。现在Job  Market好，对于紧缺的人才，有些公司还回给一笔Signing  Bonus（签字奖赏）。这些福利有些是公司规定的标准的，有些是没有的可以争取。关键是在开口一项一项询问。你不问，有时他就不给。而且应要求他在Offer  Letter上明文写下来。
上述薪水谈判要求也适用于换工作，一般来说若你自己主动跳槽的，在原本的薪水基础上增加20-50%是正常的，否则你为什么换工作？

(6/09/2000）

 
[tabbyending]

[tabby title=”出庭記(1)”]

去年初應一個客戶的請求，上過一次法庭，充任翻譯兼“辯護律師”。感受頗多，現寫出來與大家分享。

福州人張老闆在NJ開中餐館，兼賣香煙。一天，煙草專賣局的便衣警察打電話來買2盒香煙。並要他送到鄰近的一家商店門口。這個老闆拿了兩盒香煙送去了，沒想到前來拿煙的是個小孩，他不虞有詐，把煙交給小孩，接過錢準備走人時，被便衣警察抓住，指控他賣煙給未成年人。三天後傳喚證到了，要他某天某時出庭，不得缺席。大家知道，在美國煙與酒一樣都是受嚴格管制的商品，商店不能把香煙賣給未成年人(18歲或21歲以下)，違反的第一次罰$200，第二次罰$800，第三次罰$1,100，第四次再被抓獲可以吊銷營業執照，甚至坐牢。所以一般的美國店都特別標明要查身份證(ID)。但也有一些小店貪圖小利以身試法，結果被抓。而且地方警察局有時故意派出小孩前去買煙，誘你入局。一旦抓獲，就要重罰。

張老闆接到傳喚證後嚇壞了。他倒不是怕罰款。他已準備破財消災。他怕的是因為身份問題在出庭時數罪並罰，來個當場逮捕遣送回國。如是這樣，美國夢完全破滅。張老闆不諳英文，對美國法律一竅不通，也沒有別人可以諮詢，於是打電話找我。張老闆是我的保險客戶，平時有事也常打電話找我，諸如買車，申請信用卡，填寫英文表格等等，都請我幫忙。接到電話後，我趕到張老闆的店裡，詳細了解了情況。我告訴他，罰款是免不了的，但不會因身份問題當庭逮捕，因為美國法官審案是就事論事，傳喚你是因為你賣煙給未成年人，就不會把別的問題牽扯進來。但他還是很害怕，不想出庭。我告誡他法庭是一定要去的，你的傳喚證(Summon)已經說明不得缺席。如果你無故缺席，那就是“藐視法庭”，會有很嚴重的後果。真有可能把你抓起來。除非你不想開店了，否則你一定要按時到庭。我告訴他，我會諮詢一個律師朋友，看看怎麼辦。於是我一個電話打到一個律師那兒。他告訴我，法庭一般不會管他身份的問題。我問請他出一次庭要多少錢，他說$500，而且不論輸贏。我把律師的意見告訴了張老闆，他還是很害怕，央求我陪他上庭。看到他那恐懼和無助的表情，我就答應了。

那天晚上6點，我陪著忐忑不安的張老闆準時到了鎮裡的法庭。諾大一個屋子黑壓壓的坐了100多人。美國這種市鎮法庭什麼都管：交通違規，騷擾鄰里，不法經營等等。在這裡聽審，最多的是交通違規：超速、闖紅燈等。只要你出庭，一般都可以與檢察官Make  a  deal，交罰款換取不記點。等了一個小時，輪到張老闆了。我們先起立，宣誓只說實話。檢察官先宣讀“罪狀”，稱張這個店已是第二次犯事被逮，依法當罰$800。然後，法官問張和我有何話說。我首先聲名：我不是律師，只是翻譯，因張不通英語。我說張先生已經認識到自己的錯誤，Plead  Guilty，  願意受罰。此言一出，  法官倒有點意外。  因為老美犯事總  要在法庭上找些Excuses，為自己開脫，力爭大事化小，小事化了，最好是一毛不拔，全身而退。當然律師費是少不了的。
(6/28/2002)
[tabby title=”(2)”]

法官聽到張老闆願意認罪受罰，很有點意外。法官說，他有權請律師。我回頭問張老闆，是否想另請律師，張說不用了，甘願受罰。法官說等一會再辦你們的案子。在法庭休息時，我跟檢察官套近乎，看看能不能達成什麼“寬大處理”的Deal。檢察官聳聳肩，一副無能為力的樣子。稱張老闆這個店已經是第二次賣香煙給未成年人，依條例該罰$800，無法通融。

又過了一個多小時，別的案子都辦得差不多了。偌大一個屋子只剩下不到20人。又輪到張老闆了。法官問在他宣判以前，我們有什麼要說的。我請求法官給我幾分鐘，法官說可以。站在法庭上，面對著法官，我說張先生已經表示認罰受罰，但我希望法官大人在判決時能考慮以下幾點：

第一，張先生英語不靈，他聽不出打電話的人的聲音是大人還是小孩。所以他並不完全是故意賣香煙給未成年人。

第二，以前曾有小孩到店裡來買香煙，都被他拒絕了，便衣警察還表揚過他。這說明張先生是“守法良民”。

第三，剛才檢察官說他是二次再犯，這不準確。上一次犯事的是前一個Owner，不是張先生。張這次是“初犯”！

第四，我已經嚴厲批評了張先生，指出這是得不償失的違法行為。張也表示要痛改前非，以後決不再犯。根據我對張先生多年的了解，我相信張先生一定能從中吸取教訓，不會再作這樣違法的事。

我說我不是辯護律師，只是翻譯。本來不應該說這些，但因為張不懂英文，也請不起律師，我是出於道義為他說幾句話。懇請法官大人能念他是初犯且能誠懇認罪，從輕發落。

我侃侃而談，講了大概10分鐘，法官很讚賞地聽著，不時點點頭。最後法官作了一番語重心長的講話，我至今記憶猶新。法官說，賣煙給未成年人，於法不容，處罰是必然的。張先生你是開餐館的，小本生意賺幾個錢不容易。賣一包煙給小孩能掙幾個錢呢？一罰就罰幾百，你做幾天餐館也不一定能淨賺幾百塊錢。你為什麼要幹這種因小失大的傻事呢？我知道你們背井離鄉、飄洋過海到美國來追求更好的、更富裕的生活。我們歡迎守法勤勞的外來移民來美國追尋“美國夢”，但美國是個講法治的國家，任何人都要守法。剛才范先生替你作了非常好的辯護，姑念於此，我從輕發落，判罰$200，你服不服？(ow  do  you  plead??此言一出，張老闆、我、檢察官都很意外，我們一直以為會罰$800，沒想到只罰了$200。張老闆忙不迭地說：“服！服！(Guilty!  Guilty!)”

這件事使我對美國的法官很有好感。法官不僅執法如山，也會通情達理，法外施仁。看到張老闆老實巴交，聽到我的辯護合情合理，於是給了一個最輕的處罰。而且法官還司道德教化之職，教育張老闆以及其他違法之人要作守法公民。而對於那些屢犯不改的頑劣之徒，法官則毫不講情面。有幾個因拖欠罰款達幾千塊錢而被關進監獄的犯人拖著手銬腳鐐出庭，請求法官釋放他們，他們一定會去打工掙錢交清罰款，但遭到法官的斷然拒絕，痛斥他們言而無信，以前曾放他們出獄，但他們從未好好地悔過自新，做工掙錢交罰款，而是繼續遊手好閒，甚至危害社會。法官不客氣地說：  “像你這種人，只適合在監獄裡呆著，  免得  危害社會。”
(7/5/2002)

[tabbyending]

在美国生活，大家都有买车的经历。先买旧车，后买新车。买车砍价是一门大学问。所有的车行，除了Saturn实行不二价外，其价格都有巨大的浮动范围，谈的好，一辆新车可以少花几百至一、二千美元。本人在这方面有些经验，也帮不少朋友去买过车，获得不错的Deal，以下是一些基本经验：

第一，先确定一个Price  Range（价格范围）。你准备花多少钱买车，这是事先要想好的，以免到时超出预算。

第二，买什么牌子的车。我一般会建议我的朋友想好二、三种牌子的车，有所选择。

第三，新车的两种价格，车厂建议零售价（MSRP）与车行成本价（Invoice  Price），前者又称Window  Price，新车玻璃上都会标上这个价格，后者是车行付给车厂的成本价，车行一般不会主动公开，这两者相差一、二千至四、五千美元不等。

车行当然希望买给你Window  Price，他们可以大赚一笔。作为消费者，你当然想少花钱。谈判的基础是Invoice  Price（成本价）。在去车行之前，你一定要去书店买一本《New  Car  Price》（新车价格大全）。它会列出各种车、各种配置的MSRP  Price与Invoice  Price。有了这本书，了解了这两个Price，你就有可克敌制胜的法宝。

第四，如何谈判。新车推销员一定会从Window  Price开始。为显示慷慨，他会减几百美元。如果你知道了两种价格之间的差别，你就不会接受他的开价。

砍价一定要从Invoice  Price往上加，决不能从零售价往下减，这是最基本的一项原则，一般来说，在成本价上加上200―500元是很合理的。即是说车行卖出一辆新车应该赚200-500元钱。对一些滞销或库存很多的新车，则应争取成本价。

第五，谈判心理战：如果你有备而来，带着《新车价格指南》，推销员知道碰上高手，常常回说：”我不能决定，要请示经理。“把你晾在一边。这时你一定要沉住起，不焦不躁。如果他反复玩这一把戏，你可以起身告辞说：“我还要去看别的车行。”推销员的态度马上会软下来。

第六，最后撒手锏。谈判最后，还差二、三百元钱，着时你往往会松弛下来，算了算了，签字了事。这是考验真正谈判高手的时机。你可以这么说：“根据成本价，你依然有赚头。如果我们谈成了，你就赚了几百元钱，也好向老板交差了。如果没谈成，你白花了二个小时，老板还说你无能。至于我，无所谓。我今天本来就豁出去了。你这里不行，我再去别的车行。”相信我，在使出这最后撒手锏后，好几次车行都让了步。总之，这是比意志，比技巧的战斗，谁坚持到最后，谁就能赢。

总之，买车砍价好比一场战斗。要赢请记住三项基本原则：第一，知己知彼：明白自己的预算，了解对方的成本价。第二，有备而去，带上《新车价格指南》，带上计算器，最好二、三个人同去。第三，坚持就是胜利：不要轻易让步。
（04/23/1999）
 

[tabby title=”Layoff後的應對之道(1)”]

美國經濟政策研究所最近發表的一份報告稱，目前美國的長期失業問題要比過去四次經濟衰退時期更為嚴重。到6月底為止，失業超過半年的美國人超過167萬人，創下8年來的最高記錄。另一個報告稱IT業的失業率已達到5.8%。這是全國的數據，在新州和紐約市，以IT業為主業的華人中失業率恐怕更高。一年前就不斷有客戶和朋友打進電話來，詢問失業後該怎麼辦。那份焦慮、不安、壓力和Frustration，我是感同身受，也對他們作過勸慰，提過建議，現整理成文，僅供參考。希望能對下崗待業的朋友或擔憂被裁員的人有所幫助和啟發，至少你看完文章後心裡好受一點，我的文章就算沒白寫。大家若有什麼問題，也歡迎與本人聯絡。儘管我可能不能幫你找工作，但也許能提點建議，出點主意。

一、心理調適：Don’t  take  it  personal! 

老闆通知你明天不用來上班了，你被裁員了。也許你早就料到會有這一天，但當老闆親口告訴你時，失落、不安、擔心、恐懼，還有憤怒都會一齊襲上心頭，“剪不斷，理還亂，是裁員。有些人會自責：是否我做錯了什麼，是否我不如人；有些人會怪罪老闆，恨老闆無情；還有些人氣無處撒，悶在心裡，越憋越難受，上述種種都是正常的心理反應。研究資料顯示，失業對人的心理打擊僅次於失去親人和離婚。所以失業之後過的第一關是心理調適，不要讓負面的情緒過多、過久地影響自己。我們要知道，美國實行的是自由僱用制(Freedom  of  Employment)，你可以隨時炒老闆，老闆也可以隨時炒你，只要不涉Discrimination，不違法律，都是正常的。前幾年IT業繁榮時，作電腦的5個月一跳槽，8個月一換工作，一換工作薪水就漲一、二萬，那時你春風得意，恐怕也不會考慮到老闆的心情。老闆對電腦人才是又愛又恨，但卻無可奈何，就因為美國實行的是自由資本主義經濟，你換工作是你的自由和權利。今天，IT泡沫破滅，經濟不景氣，公司不賺錢，老闆裁員減人削減開支以圖生存也是很正常的。這跟你本人沒有關係，不是你水平差，也不完全是老闆殘酷無情。你想想，如果不裁員，Lucent沒準就要破產，大家全玩完，倒不如先裁員，削減開支，度過難關，等經濟復甦了，公司運營好轉了，再把人招回來。

有人抱怨資本家(資本主義)殘酷無情，為公司拚死拚活地幹，說讓你走人就得走人，連個緩衝都沒有。大陸出來的人都學過《政治經濟學》，讀過馬克思的《資本論》，對資本家的殘酷，資本主義的“腐朽”，大家早就應有理論上的認識，現在是親身體會了。馬克思有句名言：“資本來到世間，從頭到腳每一个毛孔都滴著血和骯髒的東西。”資本家的唯一目的是賺錢，現在公司不景氣，要生存，只好裁員。如果你資深薪水高，可能先拿你開刀，裁你一個可以頂倆個，不裁你裁誰？

此外，資本主義發展到今天，已擺脫了原始積累時期的赤裸裸，多少披上了一些溫情脈脈的面紗，這就是社會保障制度。你被裁員了，政府會給你失業救濟。最初是13周，911後延長到26周，現在又延長到39周。這些錢當然不夠正常開銷，但至少能幫你勒緊褲帶支撐一陣。想通了這一點，大家氣可能順一點，心情也可能會好一點。一句話，裁員不是你的錯，也不是老闆的錯，要怪就要怪賓‧拉丹吧！
(8/2/2002)
[tabby title=”(2)”]

二、再找工作：危機沒準就是轉機 

被裁員了，當然不能老在家歇著，除非你的配偶收入很高，能獨力負擔家中的一切開銷，否則絕大多數人還是要去再找工作。失業對個人事業和家庭財務來講是個“危機”，但“危機”這2個字可以分解為“危難”和“轉機”。沒有人喜歡被裁員，但對某些人來說這又是一個重新思考人生，規劃Career，另尋發展的一個機會，機緣沒準就蟄伏其中。古語說，塞翁失馬，焉知非福。

再就業第一個選擇當然是找自己熟悉的、得心應手的老本行。就新州、紐約市的華人來說，大多數專業人士作的是電腦，或與IT業有關的，但IT業恰是這一波經濟衰退中受創最重的。新州的IT業大廠如Lucent,Telecordia,  AT&T都大規模裁員，華爾街的很多投資銀行與債券商也大量裁撤電腦程序員。新州和紐約市被裁員的電腦程序員成千上萬，有些人Lucky，幾個月內重新找到了工作，但很多人都還在苦苦地尋找著，再加上從學校畢業的電腦人才，在這個時候想找一份電腦工作可不容易。我一個客戶告訴我，他們公司在報紙上登了一個廣告招募Java程序員一名，結果24小時內收到200多份Resume。

如果找電腦工作一直不順利，幾個月都沒有結果，則不如退一步想想別的出路。夫婦倆都作電腦的家庭更應考慮別的職業。投資講究分散(Diversity)以減少風險，一個家庭來說也是如此。這個行業受打擊，倆人的工作都會受影響。而如果分散在不同的行業，一人被Layoff，另一人還有保障。

重新規劃職業生涯，有以下幾種選擇，一是回學校讀書，從頭開始學別的專業，或是在本門業務上繼續深造，待經濟好轉時重回職場。有個客戶本是作會計的，被Layoff後找工作不易，或是Pay得太低，一怒之下考進Rutgers大學，攻讀MBA/CPA  Program，一圓在美國讀書拿學位之夢。還有一個客戶，本是作電腦的，被裁員後回大學作博士後，重回原來的生物研究的老本行。

如果你不願意回學校讀書，或是財務狀況不允許你再去讀書，則可以考慮不需要什麼時間和成本又能馬上入行的職業，如房地產Broker，保險Agent，或是房屋貸款的Loan  Officer。本人在加入紐約人壽作保險財務以前也是面臨被裁員的命運，再三考慮後转入保险财务这一行。结果，第一年的收入就超過了原來的工作，第二年就作到了百萬圓桌會員。如果當時沒有裁員的威脅，我很可能還在原來的公司不死不活地混著，掙得不多還時時受老闆的氣。如果不轉入這一行，你們所熟悉的“范琦勇專欄”也就不會有了。正如兵法上說的“置之死地而後生”  。危機是風險也是機會，就看你能不能把握機會，有沒有勇氣改變自己。

當然改行絕非易事，尤其作保險或房地產，競爭極為激烈。如果你不是這塊材料，十有八九頭一年就會Die  out。所以在跳入這一行之前一定要有充分的思想準備，要把困  難想  得多一點。這樣你真遇到  困難，碰到挫折，你有心理準備  ，知道如何應對。  如果你  真想作這一行，建議你最好找一個有經驗的Agent或Broker諮詢一下。一旦你進去了，就一定要全力以赴。多數人Full-time都不一定能Survive，你Part-time  又三心二意，  那是一  定做不成的。          作這行是很難，但如果你不Try，你永遠也不知道自己是否行。如果你成功了，這是一輩子的飯碗，一輩子的Career，再沒有人能炒你的魷魚，你的收入也很可能超過作電腦的人士。
(8/9/2002)
[tabby title=”(3)”]

三、財務安排：收拾舊山河，計劃新生活 

裁員後如果很快就找到了工作，可能對個人和家庭的財務沒有什麼影響。但如果7~8個月過去了，工作還是沒有著落。每月領一千來塊錢的失業救濟，全家的生活重擔完全壓在配偶一個人身上，如果你又有房屋貸款要付，其壓力之大是可想而知的。在失業後的困難時期，家庭財務要重新考慮，要盡量減少不必要的花錢計劃，維持現狀，度過難關。

A).  401K  Rollover：裁員後第一個問題是妥善處理原公司的401K計劃。基本上有三種選擇：a).  不動它，讓它呆在原來的公司；b).有了新工作後再roll  over到新公司；c).Roll  over到外面的一家獨立的財務保險公司。先說第一種選擇，如果你的401K上的Balance大於$5,000，一般來說原來的公司會允許你把401K留在那兒。但如果少於$5,000，原來的公司一般不願意再替你管理，會強制你轉走。你有60天的時間把401K轉走，如果你不採取行動，401K管理公司會扣下稅，再給你一張支票。如果你把支票直接存進自己的銀行帳戶，那麼到年底報稅時除了要補上不足的稅，還有10%的罰款。當然這是最壞的case。如何處理原有公司的401K呢？最好的辦法是全部roll  over到外面的一家獨立的財務保險公司。既便於管理，Mutual  Fund的組合也會多一點。在美國換工作(不論是自願還是被迫)是很正常也很頻繁的事。如果換工作後401K還是呆在原公司，你一搬家，Statement可能都收不到，錢在哪裡都搞不清。而如果全都roll  over到外面的一家公司，管理起來就方便多了。當然，你也可以Roll  over到新的公司。但新公司可能是家小公司，Fund選擇很少，或者你明知在這家小公司不會呆很久，過不多久你又要轉走，則不如轉到外面的一家大公司。

B).  醫療保險：裁員了，原有的醫療保險可以保留3個月，保險費不漲。最多你可擁有原公司醫療保險長達18個月，但3個月(或6個月)後你要多付保費。因為公司會把補貼的部分拿掉，你自己全額付費。18個月後你必須尋求新的醫療保險，或是轉到配偶的公司買醫療保險，或是重新找到工作，新的雇主提供醫療保險。

C).人壽保險：你被裁員了，原公司提供的人壽保險也就隨之中止了，你失去了Coverage。這就是公司提供的團體人壽保險的缺陷。而如果你擁有從外面的公司購買的人壽保險，既便你失業了，你也有保險，不怕一萬，就怕萬一！

D).房屋貸款的Re-finance：失業時期家庭理財以節流為主，能省的就省，對於有房一族來說，每月的Mortgage  Payment是個大頭。目前的房屋貸款利息跌到近10年來最低，如果能Refinance把每個月的Payment降下來則不妨一試。假設你有30萬的Mortgage，30年付清，以前的利率是7.5%，每月要付大約$2,080(不含Property  Tax)。如果能找到6.5%的30年固定利率，則每月的Payment只要付$1,980，一個月能節約$100。

E).  善用信用卡：如果實在周轉不過來了，則可以考慮使用信用卡的No  fee,  No  Interest  Balance  Transfer。你若有良好的信用，信用卡公司經常會寄給你不收費(或最多只收$50手續費)，6個月或12個月不收利息的Offer信。如果你資金周轉不過來，則可以利用信用卡公司的這一Offer。但在這樣作的時候一定要非常小心注意它的時限性(Deadline)。一定要Make  Sure在0%利息到期之前或者全部付清，或者再全部轉到另外一家信用卡公司。如果你在Deadline之前未全部轉走，信用卡公司就要收你高額利息，而且是從你轉過來的那一天算起。

F).  Home  Equity  Loan:  如果你需要一大筆錢作必需作的事，則還可以考慮向銀行借Home  Equity  Loan，目前利息大約只有4.5%。

G)向人壽保險借錢或提錢：如果你實在要錢用，如果你的人壽保險上已累積了一大筆現金值，你也可以從人壽保險單上提錢(Withdraw)或借錢(Loan)。永久性的人壽保險，不論是Whole  Life還是Variable  Universal  Life都會有現金值，在需要時可以拿出來用。
(8/16/2002)
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[tabby title=”“长恨歌”与杨贵妃(1)”]
唐代大诗人白居易写过两首长篇叙事抒情诗，一是《长恨歌》，一是《琵琶行》。这两首诗被视为白居易的代表作，有极高的艺术成就，在当时就广为传唱：“童子能吟《长恨曲》，胡儿能唱《琵琶》篇。”

《长恨歌》早于《琵琶行》，作于公元806年。当时白居易和好友陈鸿、王质天同游陕西仙游寺。谈起唐玄宗李隆基和贵妃杨玉环的悲剧故事，王质天劝白居易把它写成诗，陈鸿写成传奇，于是就有了白居易的《长恨歌》和陈鸿的历史传奇《长恨歌传》。但《长恨歌传》远不如《长恨歌》流行。

《长恨歌》在叙事中富有抒情色彩，情节复杂曲折，却写得流畅而又精炼，语言优美，朗朗上口，一读就不能忘记。以前我在北大读书时的同窗好友好几个人都能全篇背诵。

唐玄宗（又称唐明皇）统治前期励精图治，政治清明，形成了历史上有名的开元之治，唐代国力与富庶达于顶峰。当时官仓里的铜钱多得用不了，以至于穿钱的绳子都朽烂了。

这一时期中西的物产和交通也达到鼎盛。随着丝绸之路的开拓，中国的物产和文化达印度、波斯和小亚细亚，同时西域的文化、音乐也传入中国。中西文化交流融合，加上强盛的国力，构成大唐盛世。唐玄宗本人也是风雅之士，有很高的艺术修养，对音律尤其精通，曾亲自改编来自西域的《婆罗门曲》，命名为《霓裳羽衣曲》。杨玉环晋见唐玄宗时曾奏此曲。

但唐玄宗后期沉于享乐，任用奸臣，政治黑暗，爆发安史之乱，大唐由盛而衰，走向没落。一般认为唐玄宗后期荒于国政是于杨贵妃分不开的。

杨玉环天姿国色，中国古代四大美人之一，《长恨歌》赞她“回头一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，十几岁时被封为寿王李瑁（唐玄宗儿子）妃，后被唐玄宗李隆基看中，为了夺取她，也为了掩人耳目，先让她出家当道士，道号太真，几年后才正式册封为贵妃，受唐玄宗宠爱达十余年之久，所谓“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”。

唐玄宗爱屋及乌，大肆封赏杨氏家族。其兄长杨国忠被封为宰相，其三个姐姐分别封为韩国、虢国、秦国夫人。当时有歌谣说：“生女勿悲酸，生男勿喜欢。”“男不封侯，女作妃，看女却为门上楣。”
(04/28/2000)

[tabby title=”“(2)”]
专宠女色，荒于国政，本是昏君之所为，李杨故事并不值得讴歌。但白居易颂扬的是他们的爱情故事，极力渲染李隆基的情意绵绵，连李隆基夺儿媳这等丑恶也为其隐去。杨玉环为人妇已多年，但在《长恨歌》中却变成“杨家有女初长成，养在深闺人未识。”李隆基自得杨玉环，便沉于享乐，倦于朝政，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”

唐代以胖为美。杨玉环天姿国色，体态丰腴（史称环肥燕瘦，即指杨玉环之肥与赵飞燕之瘦），尤擅歌舞，深得老皇帝（当时李已五、六十岁）的欢心。

天宝十四年，安禄山起兵叛乱，兵犯长安，唐玄宗仓皇出逃四川，正是“渔阳靳鼓动起来，惊破霓裳羽衣曲。”走到马嵬驿（今陕西省兴平县西），军队停步不前，要求杀杨国忠、杨玉环兄妹以谢天下。唐玄宗先还想遮护爱妃杨玉环，但三军将士不答应，玄宗无奈，只得“乃命高力士引贵妃于佛堂，缢杀之。”时年38岁。

后来安史之乱平定，李隆基回返长安，成为太上皇。《长恨歌》后半篇极力描写李隆基对杨玉环的思念与缠绵，感人至深。在白居易的笔下，李隆基成为用情专一，痴情不改的情种，成为情的化身。《长恨歌》用词简洁优美，其中一些词句已成为描写男女感情的经典之作，如“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”

杨贵妃死于马嵬驿在正史中是没有疑问的，陈寿的《长恨歌传》也是如此记述的。但在一些野史和传记中，缢死于马嵬驿的只是替身婢女，杨贵妃本人则在宦官高力士等人的护送下逃走了，一说流落到了女道士院，一说逃到了日本。

二十年代末期著名小说史家俞平伯先生认为《长恨歌》就暗示了这种说法。首先，唐玄宗并未亲眼见到杨贵妃被缢死，因为“君王掩面救不得”，既然双手掩住了脸面，自然是无法看见她的死了；第二，玄宗回朝，要改葬杨贵妃，但“马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处”，即杨贵妃的尸体不见了；第三，古人相信人死后魂魄都会来托梦的，而杨玉环“悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦。”于是派方士寻找，“上窮碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。”后来终于在一座仙山上找到了，那人叫太真，而杨玉环进宫前的道号就叫太真。俞平伯认为白居易是通过《长恨歌》暗示杨贵妃流落到了女道士院。唐代女道士院即娼家妓院，也就是说杨贵妃当了妓女，真是石破天惊！俞氏认为“长恨，长恨”诗名本身就含有玄机，值得玩味。正是因为杨贵妃没死，但却坠入娼家妓院，永远无法再见，对李隆基来说，这才是恨，这才是“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期！”

最近几十年又有一种说法，称杨贵妃东渡去了日本，来到日本久谷町久津。唐玄宗回长安后命方士出海搜寻，至久津找到了杨贵妃，并向贵妃面呈玄宗佛像两尊，杨玉环则回赠玉簪，命方士带回献给玄宗，但杨玉环本人一直未回故国而终老日本。这一说法似乎也是从《长恨歌》引申而来的。

前不久又看到报纸说，在日本山几县大津郡油谷町的二尊院还有杨贵妃的墓，墓碑上说杨贵妃在皇帝亲信的保护下，从海上乘船逃走，漂流到了日本向津岛的唐渡口，不久之后因病身亡。

唐代中日交流频繁，交通也方便，日本每年都派遣唐使来华学习中国的文化，说杨贵妃逃到了日本也是很自然的。
(05/05/2000)

 
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